Una primera aproximación entre ambos se muestra en la figura siguiente, donde se compara la producción y el coste.
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PLA |
PE |
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Production (Mlbs/yr) |
300 |
25,000 |
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Cost ($/lb) |
0.5 |
0.4-0.5 |
Estadísticas de producción del PLA y el PE.
Incluso aunque el PLA es producido relativamente en pequeñas cantidades comparado con el PE, su coste por kilogramo es parecido. El aumento en el precio del crudo ha influido de manera rápida en el incremento del precio del PE, por ello a largo plazo el PLA constituirá un plástico barato si lo comparamos con aquellos derivados del petróleo.
En la tabla siguiente se comparan distintas propiedades del PLA, HDPE y el LDPE.
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PLA |
LDPE |
HDPE |
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Glass Transition T (oC) |
55-70 |
-40 |
-120 |
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Melting T (oC) |
130-215 |
98-120 |
127-135 |
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Ceiling T (oC) |
>500 |
~400 |
~400 |
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Crystallinity (%) |
10-40 |
50-70 |
80-95 |
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Yield Strength (MPa) |
49 |
4.1-16 |
21-38 |
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Tensile Modulus (GPa) |
3.2 |
0.1-0.26 |
0.41-1.24 |
El PE presenta una alta permeabilidad a los gases por ello en las ocasiones que así lo requieran consta de un recubrimiento de PVA.
Si nos fijamos en la permeabilidad frente al oxígeno, el PLA se sitúa en el mismo orden de magnitud que el PET, mientras que la permeabilidad del PE es unas 8 veces superior. De este modo se puede afirmar que el PLA es adecuado para aplicaciones en las que sean necesarias una baja permeabilidad frente a los gases, sin embargo su permeabilidad frente al CO2 hace que no sea utilizado en envases de bebidas carbonatadas.
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PLA |
HDPE |
LDPE |
PET |
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CO2 Permeability |
27.7 |
62 |
160 |
12 |
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O2 Permeability |
1.21 |
10 |
28 |
0.76 |
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N2 Permeability |
N/A |
2.6 |
7.2 |
0.041 |
Permeabilidad de los gases en 10-10 gm/m2sbar.
Si nos referimos a la Biodegradabilidad, el PE necesita 100 años para biodegradarse en condiciones atmosféricas puesto que no presenta grupos funcionales que puedan reaccionar con agentes químicos. Si lo comparamos con el PLA éste es biodegradable en menos de un año además de compostable. El agua es capaz de atacar al grupo carbonilo de la cadena de PLA permitiendo su biodegradabilidad.
Las moléculas de alto peso atómico se descomponen en otras moléculas de menor peso atómico, ésta reacción continua hasta degradar el PLA a compost, dióxido de carbono y agua.
En la primera reacción, el PLA reacciona con el agua y el resultado es un producto inestable que se descompone en dos moléculas.