Propiedades de las fibras de PLA
El ácido Poliláctico es un polímero versátil que tiene muchas aplicaciones potenciales, incluyendo su uso en la industria textil e industrias médicas así como en la industria del empaquetado.
Cuatro tipos de ácido poliláctico están disponibles para la industria del empaquetado: Polímeros 4041D, 4031D, 1100D, y 2000D del PLA.
El polímero 4041D es un film para fines generales. Está “orientado biaxialmente” lo cual le confiere unas características de estabilidad frente a temperaturas altas (hasta 130ºC). El polímero 4031D es también una película orientada biaxialmente para los usos a elevadas temperaturas (hasta 150ºC). Según el CDP, 4041D y 4031D ofrecen características ópticas excelentes, fácil procesado y características excelentes frente a la torsión. Se espera que estos polímeros sean ofrecidos en la forma común, pequeñas perlas para ser sometidas a una extrusión convencional.
El polímero 1100D es una resina termoplástica obtenida por extrusión convencional y a temperaturas inferiores a las del PE. Los usos potenciales del PLA 1100D incluyen: los bolsos, las tazas, las placas de la comida campestre, empaquetado de verduras congeladas, recipientes de alimentos líquidos…etc.
El polímero 2000D es una resina termoplástica diseñada para ser sometida a procesos de extrusión y termoconformado. Las aplicaciones potenciales para 2000D incluyen los envases para la leche, los envases transparentes de alimentos, los paquetes blister, y las tazas.
Así mismo, el ácido poli L-láctico con bajo grado de polimerización puede ser utilizado como películas biodegradables para usos agrícolas (Datta, 1995).
La división de empaquetado del CDP está trabajando actualmente con algunos socios donde se incluyen Bimo Italia S.P.A., Mitsubishi Plastics, Inc., y Biocorp USA.
El ejemplo más claro fue Biocorp quien obtuvo su reconocimiento proveyendo toda la cubertería desechable (de un solo uso) y todos los bolsos biodegradables usados en los juegos olímpicos Sydney 2000. Esto permitió el reciclaje y compostaje del 75 por ciento de la basura que fue generada durante los juegos.
El CDP espera que los consumidores pronto estén viendo los polímeros del PLA por todas partes, en envases de fruta fresca, envolturas de caramelo, paquetes y envases de la leche y del yogur...etc.
El PLA también tiene muchas aplicaciones potenciales en su presentación como fibra. Presentan unas características muy atractivas para muchos usos tradicionales. Los polímeros de ácido poliláctico son más hidrofílicos que el PET, tienen una densidad más baja, alta resistencia al moldeado y doblado. La contracción de los materiales del PLA y sus temperaturas respectivas son fácilmente controlables. Estos polímeros tienden a ser estables a la luz ultravioleta dando como resultado telas con poca decoloración. Es un material ignifugo y de baja generación de humos. Entre sus aplicaciones destacamos: las prendas de vestir, la tapicería de ciertos muebles, los pañales, los productos femeninos de la higiene, las telas resistentes a la radiación UV para el uso exterior (toldos, cubiertas… etc.).
Propiedades que presentan las fibras del PLA.
Entre sus PUNTOS FUERTES se incluyen:
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Bajo peso específico comparado con otras fibras naturales, lo que implica productos más ligeros. |
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Una tenacidad más alta o lo que es lo mismo una fuerza extensible mayor que las fibras naturales. |
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Recuperación de la humedad perceptiblemente más baja con ello se hace un hueco en los tejidos de secado rápido. |
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Resistencia UV excepcional comparado con otras fibras. |
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Índice de refracción bajo, lo cual genera intensos colores una vez teñidas las fibras de PLA. |
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Comparado con el PET y otros sintéticos, bajo poder calorífico, genera menor cantidad de humos al quemarse y una extensión más rápida de la humedad. |
Entre sus PUNTOS DÉBILES se incluyen:
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Baja resistencia a compuestos alcalinos, causando pérdida de fuerza en los convencionales procesos de dispersión por teñido. |
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Resiste temperaturas de planchado bajas puesto que presenta una temperatura cristalinidad baja. |
En resumen sus características fisico-químicas se presentan a continuación en tablas tomadas de distintas fuentes y que comparan el PLA con otros polímeros convencionales.
Nota: Lactron es la fibra comercializada por Mitshui Chemicals.
Como podemos observar el valor dado para algunas propiedades difiere de unas fuentes a otras, si bien es cierto que la tecnología de obtención del PLA es distinta para cada uno de los productores de PLA.
Por último, el ácido poliláctico se ha convertido en un material indispensable en la industria médica, donde es utilizado desde hace 25 años. El ácido poliláctico es un polímero biodegradable, bioabsorbible (que significa que puede ser asimilado por nuestro sistema biológico). Sus características y absorbibilidad hacen del PLA un candidato ideal para implantes en el hueso o en el tejido (cirugía ortopédica, oftalmología, ortodoncia, lanzamiento controlado de medicamentos contra el cáncer), y para suturas (cirugía del ojo, cirugía del pecho y abdomen).
Las características mecánicas, farmacéuticas y de bioabsorción son dependientes de parámetros controlables tales como la composición química y el peso molecular del polímero. El margen de tiempo para la bioabsorción del polímero puede ser de tan sólo unas semanas a algunos años y se puede regular por medio de diversas formulaciones y de la adición de radicales en sus cadenas.